"Notre Mère la sainte Eglise estime qu'il lui appartient de célébrer l'œuvre salvifique de son divin Epoux par une commémoration sacrée, à jours fixes, tout au long de l'année. Chaque semaine, au jour qu'elle appelle "jour du Seigneur", elle fait mémoire de la résurrection du Seigneur, qu'elle célèbre encore une fois par an, en même temps que sa bienheureuse passion, par la grande solennité de Pâques. (...) Tout en célébrant ainsi les mystères de la rédemption, elle ouvre aux fidèles les richesses des vertus et des mérites de son Seigneur; de la sorte, ces mystères sont en quelque manière rendus présents tout au long du temps, les fidèles sont mis en contact avec eux et remplis par la grâce du salut." 

S.C.(Sacrosanctum Concilium) n° 102 

Le culte chrétien consiste essentiellement à célébrer le Mystère Pascal chaque jour, chaque semaine, chaque année. Il sanctifie le temps dans la vie des hommes : à la lumière du Christ, on découvre que le temps est un don que Dieu nous fait pour nous convertir car le temps nous apporte le Salut. Le temps nous est donné pour grandir dans l'amour, pour nous bonifier, comme le bon vin. Après notre mort, nous ne pouvons plus grandir dans l'amour. La liturgie aide notre homme intérieur à se renouveler de jour en jour, à accueillir le salut, et à en vivre chaque jour davantage. 

Le temps de l'Eglise se situe entre les 2 venues du Christ : il est venu dans la faiblesse, il viendra dans la gloire. Aujourd'hui, nous sommes dans le temps de l'Eglise, et le Christ continue son œuvre de salut en particulier dans la liturgie, par les sacrements. L'année liturgique a pour but de nous faire revivre, étape par étape, les grands moments de l'histoire du Salut, et de nous montrer comment Dieu a accompli toutes ses promesses en Jésus-Christ. 

Le dimanche est le jour où le peuple de Dieu se rassemble pour écouter la parole, célébrer l'eucharistie et partager fraternellement la joie du Christ ressuscité. Ce qui caractérise les chrétiens, c'est de se réunir le dimanche. Si le dimanche est le jour du Seigneur, il est aussi le jour de l'Eglise. Le dimanche est le fondement et le noyau de toute l'année liturgique ; aussi, les autres célébrations ne doivent pas l'emporter sur lui, y compris les fêtes des saints. 

L'ANNÉE LITURGIQUE : PRIMAT DU TEMPORAL ET EN PARTICULIER DU MYSTÈRE PASCAL 

Le Concile a voulu remettre en valeur dans l'organisation de l'année liturgique le primat de la fête de Pâques. Les NUAL ( Normes Universelle de l'Année Liturgique) énumèrent les temps liturgiques, par ordre d'importance :  

- Triduum pascal,
- Temps pascal,
- Carême (préparation à Pâques),
- temps de Noël,
- temps de l'Avent,
- temps ordinaire. 

Le mystère de Pâques est au centre du culte chrétien, et au centre de l'année liturgique.
Les (33) 34 semaines qui restent forment le temps ordinaire. Les 2 cycles, avec le temps ordinaire et les autres solennités et fêtes consacrées au mystère de la rédemption sont appelés le « Temporal », ou « propre du temps ». Le « Temporal » est donc le déroulement annuel du Mystère du salut.
On appelle « sanctoral » les célébrations des fêtes de saints inscrits au calendrier de l'Eglise universelle.
Dans l'année liturgique, on distingue donc le temporal et le sanctoral. Le Concile a bien souligné la priorité du Temporal sur le sanctoral ; c'est la MP qui est célébré, et les saints ne font que participer à l'unique mystère du salut.  

LE SANCTORAL 

Le concile, Vatican II (1962-1965) a voulu redonner un équilibre à l'année liturgique : « Le propre du temps recevra la place qui lui revient au-dessus des fêtes des saints, pour que le cycle entier des mystères du salut soit célébré comme il se doit. » (SC 108) « Pour que les fêtes des saints ne l'emportent pas sur les fêtes qui célèbrent les mystères sauveurs en eux-mêmes, le plus grand nombre d'entre elles seront laissées à la célébration de chaque église, nation ou famille religieuse particulière; on n'étendra à l'Église universelle que les fêtes commémorant des saints qui présentent véritablement une importance universelle. » (SC 111) 

Il faut distinguer :
- le calendrier général romain
- les calendriers propres qui doivent être confirmés par Rome :
*les calendriers régionaux propres à des zones linguistiques particulières,
*les calendriers diocésains,
*les calendriers des ordres religieux. 

Le Concile a voulu privilégier le dimanche comme "jour de fête primordial", et privilégier les célébrations du Seigneur, tout d'abord, la fête de Pâques et la veillée pascale. 

Pour conserver la richesse du Sanctoral (célébrations des saints) sans lourdeur, l'actuel calendrier liturgique des saints comporte:  

- quelques Solennités et Fêtes des plus grands saints de l'Église universelle (en premier lieu, les Apôtres) - des Mémoires de saints de l'Église universelle
- des Mémoires facultatives
- des célébrations locales de saints d'Églises locales (diocèses, nation, paroisses, familles religieuses) 

Les différents degrés de célébration du Sanctoral :
- solennité (gloria, 2 lectures, credo)
- fête (gloria)
- mémoires obligatoires (prières propres)
- mémoires facultatives